L’entrée actuelle du musée de Moustiers, à côté de la mairie, ancien hôtel des Bertet de la Clue. Photo : Frédéric Pauvarel
C’est à l’initiative de la jeune Académie de Moustiers (créée le 7/01/1929) et de son secrétaire perpétuel, Marcel Provence, qu’un musée de la faïence a été créé à Moustiers-Ste-Marie en 1929. Il fut inauguré le 15 septembre de cette même année par Jean-Louis Vaudoyer (poète, essayiste, critique d’art, plus tard conservateur du musée Carnavalet et membre de l’Académie Française (1950)), sous le haut patronage de la Direction Générale des Beaux-Arts. Marcel Provence en fut le premier conservateur.
Le musée d’abord hébergé par la famille de M. Mathieu Richard descendant des Berbégier (Place de Blacas), fut rapidement doté de pièces permettant de reconstituer « la cuisine du faïencier (In Marcel Provence, Le musée de Moustiers, Vaison-la-Romaine, 1936, p. 12) » ; il reçut aussi une collection de moules offerte par Mme Buron et une autre de précieux poncifs offerte par M.Urbain Féraud ; des souvenirs de Moustiers et de sa région complétèrent les collections ainsi que les premières faïences décorées en nombre encore modeste à cette époque, offertes par des membres de l’Académie ou récoltées dans le village.
Fin 1932, trois ans après son ouverture, le musée fut installé au second étage de l’Hôtel de Ville, ancien hôtel des Bertet de la Clue, puis transféré un peu plus tard au rez-de-chaussée de ce bâtiment dans trois salles de presque 80 m2. En 1957 l’Académie de Moustiers fit don du musée et de ses collections à la ville de Moustiers.
Ce n’est qu’en juillet 1978 que le chanoine Plume, conseiller municipal, avec le concours financier du Conseil Général des Alpes de Haute-Provence et celui de l’Etat, suscité par Roger Vial, maire de Moustiers et vice-président du Conseil Général, installa le musée dans une salle souterraine de l’ancien prieuré au pied de l’église. Il y fut inauguré le 1er juillet 1978 par Gaston Deferre, député-maire de Marseille et président du Conseil Régional PACA. Brigitte Hedel du musée Cantini de Marseille fut alors nommée conservatrice du musée.
Salle du musée au sous-sol de l’ancien prieuré (période 1978-1996)
En 1985, Bernadette de Rességuier reprit cette fonction qu’elle exercera jusqu’en 2012. Le musée resta dans ces lieux pendant près de 18 ans, mais des problèmes architecturaux dus à la faiblesse de la voûte l’obligèrent à déménager en 1996.
Le musée rejoignit alors de nouveau le rez-de-chaussée du bâtiment de l’Hôtel de Ville pour réoccuper les mêmes pièces qu’avant 1978 et bénéficier de quelques agrandissements dans les années 2000. Il connut en mai 2011 un nouvel agrandissement et dispose depuis d’une belle entrée en façade à gauche de celle de la mairie. Contrôlé en 1978, il est labellisé « Musée de France » depuis 2002.
En mai 2014, au terme d’une campagne de rénovation et d’agrandissement conduite par Nadine Gomez, le musée accueille une importante donation et présente désormais ses collections dans cinq salles consacrées essentiellement aux faïences de Moustiers, mais aussi à celles d’autres centres voisins comme celui de Varages. Le musée expose l’une des plus complètes collections françaises de ces faïences.